La storia di Jack Tramiel è una delle più straordinarie del XX secolo, un racconto che intreccia sopravvivenza, ambizione e innovazione. Nato come Jacek Trzmiel nel 1928 a Łódź, in Polonia, Tramiel visse l’orrore dell’Olocausto: deportato ad Auschwitz con la sua famiglia, fu uno dei pochi a sopravvivere. Dopo la liberazione, emigrò negli Stati Uniti, dove iniziò una nuova vita con pochi mezzi ma con una determinazione incrollabile. La sua esperienza di sopravvissuto forgiò un carattere duro, pragmatico e orientato alla conquista di un futuro migliore.
Negli Stati Uniti, Tramiel iniziò lavorando come meccanico e guidatore di taxi. Dopo aver prestato servizio nell’esercito americano, dove imparò a riparare macchine da scrivere, decise di fondare una sua azienda. Nel 1954 nacque la Commodore Portable Typewriter Company, inizialmente focalizzata sull’importazione e riparazione di macchine da scrivere. Ma Tramiel era un uomo che guardava avanti: capì presto che il futuro non era nella meccanica, ma nell’elettronica.
Negli anni ’70, Tramiel trasformò la sua azienda in Commodore Business Machines, spostando il focus su calcolatrici elettroniche e, successivamente, sui personal computer. Fu una mossa visionaria. Mentre IBM dominava il mercato aziendale, Tramiel intuì che il vero potenziale era nei computer per uso domestico. Il suo motto era chiaro: “Computer for the masses, not the classes” — computer per le masse, non per le élite.
Nel 1982, Tramiel lanciò il Commodore 64, destinato a diventare il computer più venduto della storia. Con oltre 17 milioni di unità distribuite, il C64 rese l’informatica accessibile a milioni di famiglie in tutto il mondo. Era potente, economico e supportato da una vasta gamma di software, giochi e periferiche. Tramiel aveva centrato il bersaglio: aveva democratizzato la tecnologia, portandola nelle case, nelle scuole e nei sogni di una generazione.
Jack era noto per il suo stile manageriale spietato. Esigente, diretto, a volte brutale, non esitava a prendere decisioni drastiche per mantenere la competitività. Questo gli attirò critiche, ma anche rispetto. Era un uomo che non dimenticava mai da dove veniva, e che vedeva nel successo imprenditoriale una forma di riscatto personale. La sua visione era chiara: offrire prodotti potenti a prezzi accessibili, tagliando i costi e battendo la concorrenza sul tempo.
Nel 1984, dopo un conflitto con il consiglio di amministrazione di Commodore, Tramiel lasciò l’azienda. Ma non si fermò. Acquistò la divisione consumer di Atari, rilanciandola con una nuova linea di computer, tra cui l’Atari ST, che divenne popolare tra musicisti e creativi grazie alle sue capacità grafiche e sonore. Anche se non replicò il successo del C64, Tramiel dimostrò ancora una volta la sua capacità di reinventarsi e di guidare l’innovazione.
Jack Tramiel si ritirò negli anni ’90, lasciando un’impronta indelebile nel mondo della tecnologia. Morì nel 2012, ma il suo impatto è ancora visibile. È stato uno dei pochi imprenditori a cambiare davvero il modo in cui le persone interagiscono con la tecnologia. Senza la sua visione, l’informatica domestica avrebbe potuto seguire un percorso molto più elitario e lento.
La storia di Jack Tramiel è quella di un uomo che ha trasformato il dolore in determinazione, la sopravvivenza in innovazione. Ha creduto nella possibilità di un mondo in cui la tecnologia fosse per tutti, non solo per pochi privilegiati. E ci è riuscito. La sua vita è un esempio di resilienza, coraggio e visione: un’eredità che continua a ispirare chiunque creda nel potere della tecnologia come strumento di emancipazione.