Nel vasto panorama delle invenzioni che hanno cambiato la vita quotidiana, poche sono tanto ingegnose quanto il Velcro, il sistema di chiusura a strappo che oggi troviamo ovunque, dalle scarpe ai dispositivi spaziali. Dietro questa invenzione c’è la mente brillante di George De Mestral, un ingegnere svizzero che, con curiosità e determinazione, trasformò un’osservazione casuale in una rivoluzione tecnologica.
George de Mestral nacque il 19 giugno 1907 a Nyon, in Svizzera. Fin da giovane mostrò un’incredibile inclinazione per l’ingegneria e l’innovazione: a soli 12 anni, brevettò un modellino di aereo in stoffa, dimostrando una precoce capacità inventiva. Studiò ingegneria elettrica al Politecnico di Losanna, dove affinò le sue competenze tecniche e sviluppò un profondo interesse per i materiali e le loro proprietà.
La storia del Velcro inizia nel 1941, quando De Mestral, durante una passeggiata nei boschi con il suo cane, notò che i frutti della bardana si attaccavano ostinatamente ai suoi vestiti e al pelo dell’animale. Invece di ignorare il fenomeno, decise di studiarlo al microscopio e scoprì che quei piccoli semi erano dotati di minuscoli uncini che si agganciavano alle fibre dei tessuti. Questa osservazione gli diede l’idea di creare un sistema di chiusura basato sullo stesso principio.
Dopo anni di sperimentazione, nel 1951 brevettò il Velcro, un nome derivato dalle parole francesi “velours” (velluto) e “crochet” (uncino). Con l’aiuto di esperti tessili, sviluppò un materiale composto da due strati: uno con piccoli uncini e l’altro con anelli elastici, che si agganciavano saldamente tra loro.
L’invenzione di De Mestral trovò applicazione in numerosi settori. La NASA adottò il Velcro per fissare strumenti e attrezzature nelle capsule spaziali, mentre l’industria della moda e dello sport lo integrò in abbigliamento e calzature. Negli anni successivi, il Velcro divenne un elemento essenziale in ambito medico, militare e persino aeronautico.
Nel 1978, il brevetto scadde, permettendo ad altre aziende di sviluppare varianti del sistema di chiusura. Tuttavia, il nome Velcro rimase sinonimo di praticità e innovazione, consolidando il lascito di de Mestral nella storia dell’ingegneria.
George De Mestral morì l’8 febbraio 1990 a Commugny, in Svizzera, lasciando un’eredità che continua a influenzare il mondo. La sua capacità di trasformare un’osservazione quotidiana in un’invenzione rivoluzionaria è un esempio straordinario di come la curiosità e la perseveranza possano portare a scoperte che migliorano la vita di milioni di persone.
Oggi, il Velcro è presente ovunque, e il nome di George De Mestral è celebrato come quello di un visionario, un ingegnere che ha saputo vedere oltre l’ovvio e creare qualcosa di straordinario.